日本の国土と自然 　　　アジア大陸の東海岸に沿って弓なりにのびている島が日本です。４つの大きな島（北海道、本州、四国、九州）と大小 7,000 近い島々から成り立っています。その面積はドイツ（357,000km2) とほぼ同じです。日本の陸地の面積は約 378,000km2です。日本は小さい国とよく言われますが、それでも、日本の北から南のはてまでとなると、約 3,500kmはあり、その風景の変化たるや他の国とは違った多彩な姿持っています。しかし、実を言うと、アメリカの州の１つであるカリフォルニア州よりも日本が小さいということは、あまり知られていません。カリフォルニアは約 411,000km2もあります。周りを海に囲まれた日本は山地が多く、その大部分は傾斜が急で森林に覆われています。国土の67%が山地で、平野は13%しかありません。富士山をはじめ三原山や雲仙岳、阿蘇山などを含む７つの火山帯があります。川幅は狭く流れが急で、海に流れ込むあたりには平野が広がっています。 　　　　Ｊａｐａｎ　ａｎｄ　ｉｔ’ｓ　ｎａｔｕｒｅ． 　　　　Ｊａｐａｎｉｓ　ａｎ　ｉｓｌａｎｄ　ｎａｔｉｏｎ　ｌｙｉｎｇ　ｏｆｆ　ｔｈｅ　ｅａｓｔ　ｃｏａｓｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ａｓｉａｎ　ｃｏｎｔｉｎｅｎｔ．　　Ｉｔ　ｈａｓ　ｔｈｅ　ｇｅｎｅｒａｌ　ｓｈａｐｅ　ｏｆ　ａ　ｃｒｅｓｃｅｎｔ．　Ｔｈｅ　ｃｏｕｎｔｒｙ　ｉｓ　ｍａｄｅ　ｕｐ　ｏｆ　ｆｏｕｒ　ｍａｉｎ　ｉｓｌａｎｄｓ　（Ｈｏｎｓｈｕｕ，　Ｈｏｋｋａｉｄｏ，　Ｓｈｉｋｏｋｕ　ａｎｄ　Ｋｙｕｕｓｈｕ）　ｗｈｉｃｈ　ｔｏｇｅｔｈｅｒ　ｗｉｔｈ　ａ　ｌｉｔｔｌｅ　ｕｎｄｅｒ　7，000　ｓｍａｌｌｅｒ　ｉｓｌａｎｄｓ　ａｒｅ　ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅｌｙ　ｒｅｆｅｒｒｅｄ　ｔｏ　ａｓ　ｔｈｅ　Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ａｒｃｈｉｐｅｌａｇｏ．　Ｔｈｅ　ｌａｎｄ　ａｒｅａ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ　ｉｓ　ａｌｍｏｓｔ　ｓａｍｅ　ａｓ　ｔｈａｔ　ｏｆ　Ｇｅｒｍａｎｙ．　Ｂｕｔ　ｉｔ　ｉｓ　ｎｏｒｍａｌｌｙ　ｍｅｎｔｉｏｎｅｄ　ｔｈａｔ　Ｊａｐａｎ　ｉｓ　ａ　ｓｍｍａｌｌｅｒ　ｃｏｕｎｔｒｙ． 　　　　Ｊａｐａｎ’ｓ　ｌａｎｄ　ａｒｅａ　ｉｓ　ａｂｏｕｔ　378，000　ｓｑ／ｋｍ（146，000　ｓｑ／ｍｉｌｅｓ）　ａｎｄ　ｉｔ　ｅｘｔｅｎｄｓ　3，500　ｋｍ　（2，190　ｍｉｌｅｓ）　ｆｒｏｍ　　ｔｉｐ　ｔｏ　ｔｉｐ　ａｎｄ　ｔｈｅ　ｖａｒｉａｔｉｏｎ　ｏｆ　ｌａｎｄｓｃａｐｅ　ａｎｄ　ｓｅａｓｏｎｓ　ａｒｅ　ｕｎｉｑｕｅ　ｉｎ　ｃｏｎｔｒａｓｔ　ｔｏ　ｏｔｈｅｒ　ｃｏｕｎｔｒｉｅｓ． 　　　　Ｎｅａｒｌｙ　70％　ｏｆ　Ｊａｐａｎ’ｓ　ｌａｎｄ　ａｒｅａ　ｉｓ　ｍｏｕｎｔａｉｎｏｕｓ　ａｎｄ　ｍｏｓｔ　ｏｆ　ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｆｏｒｅｓｔｅｄ，　ｆａｒ　ｏｖｅｒ　ｈａｌｆ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｃｏｕｎｔｒｙ’ｓ　ｔｏｔａｌ　ａｒｅａ　ｉｓ　ｃｏｖｅｒｄ　ｉｎ　ｆｏｒｅｓｔ． 　　　　There　ａｒｅ　ｓｅｖｅｎ　ｍａｊｏｒ　ｖｏｌｃａｎｉｃ　ｚｏｎｅｓ，　ｓｕｃｈ　ａｓ　Ｍｔ．Ｆｕｊｉ，　Ｍｔ．Ｕｎｚｅｎ，　Ｍｔ．Ｍｉｈａｒａ　ａｎｄ　ＭＴ．Ａｓｏ　ｅｔｃ．　Ｍｏｓｔ　ｏｆ　Ｊａｐａｎｅｓｅ　ｒｉｖｅｒｓ　ａｒｅ　ｎａｒｒｏｗ　ａｎｄ　ｆａｓｔ　ｆｌｏｗｉｎｇ　ａｎｄ　ｒｕｎ　ｉｎｔｏ　ｖａｓｔ　ｅｓｔｕｒｉｅｓ　ｂｅｆｏｒｅ　ｒｅａｃｈｉｎｇ　ｔｈｅ　ｓｅａ．　　 　四季 　　　春（３〜５月）、夏（６〜８月）、秋（９〜１１月）、冬（１２〜２月）の四季があり、日本人にはその移り変わりを楽しみながら四季折々の生活をしています。 　<春> 　　　春一番の風とともに暖かくなり始め、美しい花が咲き出す。学校や社会の一年の始まりも４月１日からです。 　<夏> 　　　梅雨が明け、本格的な夏になると人々は山や海へと出かけます。湿度が高く蒸し暑いのが特徴です。 　<秋> 　　　時折、台風がやって来ますが、木々の紅葉が美しく、各地で祭りが行われ行楽地に出かける人も多くいます。 　<冬> 　　　日本の冬は寒く、雪の降る地域も多い。冬晴れが続く地域では木枯らしが吹きます。 　　Seasons　ｉｎ　Ｊａｐａｎ 　　Ｔｈｅｒｅ　ａｒｅ　ｆｏｕｒ　ｓｅａｓｏｎｓ　ｉｎ　Ｊａｐａｎ．　Ｓｐｒｉｎｇ（Ｍａｒｃｈ　ｔｏ　Ｍａｙ）　Ｓｕｍｍｅｒ（Ｊｕｎｅ　ｔｏ　Ａｕｇｕｓｔ）　Ａｕｔｕｍｎ（Sept．　ｔｏ　Ｎｏｖ．）　Ｗｉｎｔｅｒ（Ｄｅｃ．　ｔｏ　Ｆｅｂ．）　　Ｍｏｓｔ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ　ｄｏｅｓ，　ｈｏｗｅｖｅｒ，　ｅｎｊｏｙ　ａ　ｔｅｍｐｅｒａｔｅ，　ｏｃｅａｎｉｃ　ｔｙｐｅ　ｏｆ　ｃｌｉｍａｔｅ　ｗｉｔｈ　ｆｏｕｒ　ｄｉｓｔｉｎｃｔ　ｓｅａｓｏｎｓ． 　　Ｓｐｒｉｎｇ 　　Ｉｎ　ａｌｍｏｓｔ　ａｌｌ　ｐａｒｔｓ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ，　ｔｈｅ　ｂｅｓｔ　ｓｅａｓｏｎ　ｉｓ　ｓｐｒｉｎｇ．　Ｔｈｅ　ｃｏｕｎｔｒｙ　ｓｉｄｅ　ｉｓ　ｅｓｐｅｃｉａｌｌｙ　ｂｅａｕｔｉｆｕｌ．　Ａｌｌ　ｉｓ　ｆｒｅｓｈ　ａｎｄ　ｇｒｅｅｎ．　Ｗｉｔｈ　ｔｈｅ　ｆｉｒｓｔ　ｓｔｏｒｍｓ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｓｐｒｉｎｇ，　ｔｈｅ　ｗｅａｔｈｅｒ　ｉｓ　ｇｅｔｔｉｎｇ　ｗａｍｅｒ　ａｎｄ　ｍａｎｙ　ｋｉｎｄｓ　ｏｆ　ｆｌｏｗｅｒｓ　ｓｔａｒｔ　ｔｏ　ｓｐｒｏｕｔ　ｕｐ．　Ｓｃｈｏｏｌｓ　ａｎｄ　ｃｏｍｐａｎｉｅｓ　ａｒｅ　ｔｈｒｏｎｇｅｄ　ｗｉｔｈ　ｎｅｗｃｏｍｅｒｓ　ｏｎ　Ａｐｒｉｌ　1，　ｅｖｅｒｙ　ｙｅａｒ． 　　Ｓｕｍｍｅｒ 　　Ｗｈｅｎ　ｔｈｅ　ｒａｉｎｙ　ｓｅａｓｏｎ　ｉｓ　ｏｖｅｒ，　ｉｔ　ｉｓ　ｓｕｍｍｅｒ．　Ｐｅｏｐｌｅ　ｇｏ　ｔｏ　ｍｏｕｎｔａｉｎ　ａｒｅａｓ　ｏｒ　ｓｅａ　ｓｉｄｅ　ｆｏｒ　ｖａｃａｔｉｏｎｓ．　Ｏｎ　ｔｈｅ　Ｐａｃｉｆｉｃ　ｓｉｄｅ，　ｔｈｅ　ｓｕｍｍｅｒｓ　ａｒｅ　ｈｏｔ　ａｎｄ　ｈｕｍｉｄ　ｗｉｔｈ　ｐｒｅｖａｉｌｉｎｇ　ｓｅａｓｏｎａｌ　ｗｉｎｄｓ　ｆｒｏｍ　ｔｈｅ　ｓｏｕｔｈｅａｓｔ． 　　Ａｕｔｕｍｎ 　　Ｏｎ　ｏｎｅ　ｈａｎｄ，　Ｊａｐａｎ　ｉｓ　ｏｆｔｅｎ　ｈｉｔ　ｂｙ　ｔｙｐｈｏｏｎｓ　ａｎｄ　ｓｕｆｆｅｒ　ｃｏｎｓｉｄｅｒａｂｌｅ　ｄａｍａｇｅ．　Ｏｎ　ｔｈｅ　ｏｔｈｅｒ　ｈａｎｄｓ，　ｔｈｅ　ａｉｒ　ｉｓ　ｓｔｉｍｕｌａｔｉｎｇ　ａｎｄ　ｔｈｅ　ｌｅａｖｅｓ　ｃｈａｎｇｅ　ｃｏｌｏｒ．　Ｌｏｃａｌ　ｆｅｓｔｉｖａｌｓ　ａｎｄ　ｔｒａｄｉｔｉｏｎａｌ　ｅｖｅｎｔｓ　ａｒｅ　ｈｅｌｄ　ｄｕｒｉｎｇ　ｔｈｉｓ　ｓｅａｓｏｎ．　Ｐｅｏｐｌｅ　ｖｉｓｉｔ　ｌｏｃａｌ　ａｒｅａｓ　ｔｏ　ｅｎｊｏｙ　ｔｈｅｓｅ　ｅｖｅｎｔｓ． 　　Ｗｉｎｔｅｒ 　　Ｔｈｅ　ｗｉｎｔｅｒｓ　ａｒｅ　ｄｒｙ　ａｎｄ　ｍａｒｋｅｄ　ｂｙ　ｍａｎｙ　ｃｌｅａｒ　ｄａｙｓ．　Ｏｎ　ｔｈｅ　Ｓｅａ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ　ｓｉｄｅ，　ｎｏｒｔｈｗｅｓｔｅｒｌｙ　ｗｉｎｔｅｒ　ｗｉｎｄｓ　ｏｆｆ　ｔｈｅ　Ａｓｉａｎ　ｃｏｎｔｉｎｅｎｔ　ｂｒｉｎｇ　ｒｅｇｕｌａｒ　ｈｅａｖｙ　ｓｎｏｗ．